A afirmação “um pente de plástico que foi passado algumas vezes no cabelo adquire carga negativa” é uma lei física ou uma definição? Quais são algumas diferenças entre uma lei e uma definição?

Passo 1

O enunciado pergunta se “um pente de plástico que foi passado algumas vezes no cabelo adquire carga negativa” é uma lei física ou uma definição, e pede algumas diferenças entre esses dois tipos de enunciados. O conteúdo é de filosofia da ciência/fundamentos de física e vamos precisar entender o que caracteriza uma definição e o que caracteriza uma lei.

Passo 2

Vamos classificar a afirmação. Observar que, ao esfregar o pente no cabelo, experimento após experimento ele fica carregado negativamente: isso vem de repetidas medições e observações. Como não estamos apenas definindo “carga negativa” por convenção, mas sim relatando um comportamento que se confirma sempre que repetimos o experimento, estamos diante de uma descrição empírica. Portanto, é uma lei física (mais precisamente, um caso particular do efeito triboelétrico), e não uma definição.

Passo 3

Definições são enunciados criados por convenção para deixar claro o que entendemos por certa palavra ou conceito. Elas não vêm de experimentos: escolhemos definir massa, carga, tempo etc. de um jeito que facilite a comunicação e o cálculo. Uma definição:
• Não pode ser verdadeira ou falsa no sentido empírico: ela é apenas uma atribuição de sentido.
• É arbitrária até certo ponto, desde que não se gere contradição lógica.
• Serve para criar vocabulário e estruturas matemáticas.

Passo 4

Leis físicas, por outro lado, são generalizações baseadas em observações e experimentos repetidos. Suas características principais são:
• Não são arbitrárias: se a lei não “bate” com o experimento, ela cai por terra.
• Têm caráter universal (ou pelo menos aplicam-se dentro de um domínio bem definido).
• Podem ser testadas e falsificadas.
• Geralmente vêm acompanhadas de expressões matemáticas que permitem fazer previsões quantitativas (por exemplo, a lei de Coulomb para cargas elétricas).

Resposta

A afirmação sobre o pente carregando-se negativamente é uma lei física (descrição empírica do efeito triboelétrico), não uma definição.
Diferenças principais:
  1. Definições são convenções que estabelecem significados; não vêm de observação.
  2. Leis físicas são generalizações confirmadas por experimentos, testáveis e falsificáveis.

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