A presença de icebergs nos oceanos de águas mais frias é um perigo constante para a navegação marítima. Qual a razão para que os icebergs flutuem?

Passo 1

O enunciado pergunta claramente: “Qual a razão para que os icebergs flutuem?”
Informações relevantes que temos (implícitas na pergunta):
  • Há um corpo sólido (o gelo do iceberg) imerso em água líquida.
  • Precisamos explicar por que esse corpo fica flutuando em vez de afundar.
    Nada mais foi dado explicitamente; vou usar conceitos físicos básicos para responder passo a passo.

Passo 2

Entendendo o que é densidade — uma peça-chave.
A densidade de uma substância é a massa por unidade de volume. Vou chamar de \rho a densidade. Se um corpo tem massa m e ocupa volume V, então vale:
m=\rho V
Explicando: \rho é “quanto de massa existe em cada metro cúbico (ou centímetro cúbico)” do material. Se \rho do objeto for menor que \rho do fluido onde ele está, então normalmente o objeto tende a flutuar; se for maior, tende a afundar. Vou mostrar isso com o princípio de Arquimedes.

Passo 3

Princípio de Arquimedes (o que ele diz, em linguagem simples).
Arquimedes afirma que um corpo total ou parcialmente imerso em um fluido sofre uma força vertical para cima, chamada empuxo, cujo módulo é igual ao peso do fluido deslocado pelo corpo. Em fórmulas:
E=\rho_{\text{fluido}} V_{\text{desloc}} g
onde:
  • E é o empuxo (força para cima),
  • \rho_{\text{fluido}} é a densidade do fluido (aqui, a água),
  • V_{\text{desloc}} é o volume de fluido deslocado (parte do volume do iceberg que está submersa),
  • g é a aceleração da gravidade.
    O corpo atinge equilíbrio flutuante quando o empuxo equilibra o peso do corpo.

Passo 4

Aplicando equilíbrio de forças e derivando a fração submersa.
Se o iceberg tem volume total V e densidade \rho_{\text{gelo}}, sua massa é m=\rho_{\text{gelo}}V e seu peso é m g=\rho_{\text{gelo}}V g. No equilíbrio:
\text{empuxo}=\text{peso}
Portanto:
\rho_{\text{água}} V_{\text{sub}} g = \rho_{\text{gelo}} V gá
Cancelando g e resolvendo para a fração do volume submerso \dfrac{V_{\text{sub}}}{V} obtemos:
\frac{V_{\text{sub}}}{V}=\frac{\rho_{\text{gelo}}}{\rho_{\text{água}}}á
Explicando: isso significa que a fração do iceberg que fica debaixo d’água é exatamente a razão entre a densidade do gelo e a densidade da água. Se \rho_{\text{gelo}}<\rho_{\text{água}}á, essa fração é menor que 1 — logo parte do iceberg fica acima da superfície (flutua).

Passo 5

Cálculo numérico para água doce e interpretação prática.
Valores típicos:
  • \rho_{\text{gelo}}\approx917\\ \text{kg m}^{-3},
  • \rho_{\text{água doce}}\approx1000\\ \text{kg m}^{-3}á.
    Substituindo na fórmula:
\frac{V_{\text{sub}}}{V}=\frac{917}{1000}\approx0,917
Isto é, cerca de 91,7\% do volume do iceberg fica submerso em água doce e cerca de 8,3\% fica visível acima da superfície. Isso explica a famosa ideia de “a maior parte do iceberg está debaixo d’água”.

Passo 6

Efeito da água do mar (salinidade).
A água do mar é mais densa que a água doce; um valor típico é \rho_{\text{mar}}\approx1025\\ \text{kg m}^{-3}. Repetindo:
\frac{V_{\text{sub}}}{V}=\frac{917}{1025}\approx0,895
Ou seja, em água salgada cerca de 89,5\% fica submerso (e 10,5\% visível). Portanto salinidade reduz ligeiramente a fração submersa, mas a ideia geral permanece: a maior parte está abaixo da superfície.

Passo 7

Por que o gelo tem densidade menor que a água líquida? (explanação microscópica, didática e sem jargões pesados)
Água é uma molécula em forma de “V” que forma ligações de hidrogênio entre si. Quando a água congela, as moléculas se organizam numa estrutura cristalina que ocupa mais espaço do que quando estão no estado líquido — há “vagas” na estrutura do sólido. Isso significa que, para uma mesma massa, o gelo ocupa um volume maior que a água líquida; em termos de densidade:
\rho_{\text{gelo}}<\rho_{\text{água}}á
Logo o gelo é menos denso e flutua. É exatamente por isso que gelo em copo d’água flutua, assim como icebergs nos mares polares.

Passo 8

Resumo intuitivo e motivação para a prova (como usar isso rapidamente na hora):
  • Regra rápida: compare densidades. Se \rho_{\text{objeto}}<\rho_{\text{fluido}} o objeto flutua; se maior, afunda.
  • Para calcular quanto fica submerso, use \dfrac{V_{\text{sub}}}{V}=\dfrac{\rho_{\text{objeto}}}{\rho_{\text{fluido}}}.
  • Aplicando aos icebergs com os valores típicos dá cerca de 90\% submerso.
    Você consegue decorar essa linha de raciocínio: densidade menor → empuxo suficiente para equilibrar peso com só parte submersa → flutuação.

Resposta

Porque a densidade do gelo é menor que a da água; pelo Princípio de Arquimedes o iceberg desloca água suficiente para equilibrar seu peso, de modo que uma fração \dfrac{V_{\text{sub}}}{V}=\dfrac{\rho_{\text{gelo}}}{\rho_{\text{água}}}á do seu volume fica submersa (≈ 91,7\% em água doce, ≈ 89,5\% em água do mar).

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