O que é refração?

Passo 1

O enunciado pergunta “O que é refração?”, um conceito de óptica geométrica que descreve o comportamento de uma onda (como luz, som ou água) ao passar de um meio para outro com propriedades diferentes. Para responder, vamos precisar entender por que a velocidade da onda muda e como isso faz a direção de propagação desviar.

Passo 2

Quando uma onda atravessa a interface entre dois meios com índices de refração distintos, sua velocidade altera. Se no meio 1 a velocidade vale
v_{1} = \frac{c}{n_{1}}
e no meio 2 vale
v_{2} = \frac{c}{n_{2}},
onde c é a velocidade da luz no vácuo e n_{1}, n_{2} são os índices de refração, então v_{1}\neq v_{2}. Como o comprimento de onda e a frequência também reagem a essa mudança de velocidade, a direção de avanço da frente de onda “dobra” na interface.

Passo 3

A relação quantitativa que descreve esse desvio é a Lei de Snell, que afirma:
n_{1}\,\sin\bigl(\theta_{1}\bigr)\;=\;n_{2}\,\sin\bigl(\theta_{2}\bigr),
onde \theta_{1} é o ângulo de incidência (em relação à normal) e \theta_{2} é o ângulo de refração. A partir daí, dá para prever se a onda se aproxima ou se afasta da normal quando muda de meio.

Resposta

Refração é o fenômeno físico em que uma onda muda de direção ao passar de um meio para outro com índice de refração diferente, resultando em velocidades distintas nos dois meios e obedecendo à Lei de Snell,
n_{1}\sin(\theta_{1}) = n_{2}\sin(\theta_{2}).

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