O que são metais nobres? Porque eles são denominados nobres? Qual o mecanismo de proteção destes materiais?

Passo 1

O enunciado pede três coisas: (a) definir o que são metais nobres; (b) explicar por que recebem esse nome; (c) descrever o mecanismo que protege esses metais da corrosão. O conteúdo envolve noções de eletroquímica (potenciais de redução) e de corrosão (passivação).

Passo 2

Metais nobres são aqueles que têm altos potenciais padrões de redução, ou seja, pouca tendência a perder elétrons e sofrer oxidação em condições ambientes. Em termos práticos, eles resistem muito bem à ação de ácidos, oxigênio e outros agentes oxidantes. Exemplos clássicos são o ouro (Au), a prata (Ag), o platina (Pt) e o paládio (Pd).

Passo 3

O termo “nobre” vem da analogia com os gases nobres: assim como estes últimos são inertes porque já têm a camada eletrônica completa, os metais nobres são “quimicamente privilegiados”. Na série eletroquímica, eles estão no topo (potenciais de redução muito positivos), o que significa que raramente se oxidam e, por isso, em minas ou depósitos naturais aparecem muitas vezes na forma metálica livre.

Passo 4

O principal mecanismo de proteção dos metais nobres é a sua inerência química aliada, quando ocorre alguma oxidação superficial, à formação de um filme ultrafino e aderente (óxido, sulfeto ou outro sal pouco solúvel). Esse filme, ainda que microscópico, impede a difusão de oxigênio e íons corrosivos para o metal puro, interrompendo a progressão da corrosão. Esse fenômeno é chamado de passivação.

Resposta

(a) Metais nobres são aqueles que apresentam altos potenciais padrões de redução e, portanto, baixa tendência a oxidar em condições ambientes (por exemplo, Au, Ag, Pt, Pd).
(b) Recebem esse nome por analogia aos gases nobres: são quimicamente pouco reativos e costumam aparecer na natureza na forma metálica livre.
(c) A proteção se dá por inerência química e, quando há oxidação superficial, pela formação de um filme fino, denso e aderente (óxido ou sal), que isola o metal puro e interrompe a corrosão (passivação).

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