O que determina a fatalidade de um choque elétrico é a tensão ou a corrente elétrica? Por que valores intensos de corrente elétrica podem causar queimaduras no corpo humano?

Passo 1

O enunciado pergunta qual grandeza — tensão ou corrente — determina a gravidade (ou fatalidade) de um choque elétrico e por que correntes intensas podem causar queimaduras no corpo humano. Para responder vamos usar dois conceitos básicos de eletrotécnica: a Lei de Ohm, que relaciona tensão, corrente e resistência, e o Efeito Joule, que mostra como a corrente gera calor em um condutor. Também faremos um breve comentário sobre fisiologia elétrica do corpo humano.

Passo 2

A gravidade de um choque elétrico está diretamente ligada à quantidade de carga que atravessa o coração e o sistema nervoso em um dado intervalo de tempo — ou seja, à corrente elétrica I. Estudos médicos mostram que correntes da ordem de poucos miliampères podem provocar dor e contrações musculares, enquanto correntes acima de \sim 30\,\text{mA} em corrente alternada (50–60 Hz) já são suficientes para induzir fibrilação ventricular, condição que pode levar à morte.

Passo 3

A tensão elétrica V por si só não “queima” nem “para o coração”; ela é a causa que pode gerar uma corrente. Essa relação é dada pela Lei de Ohm:
I = \frac{V}{R}
onde R é a resistência elétrica do corpo (tipicamente algumas centenas a milhares de ohms, variando conforme umidade da pele, ponto de contato etc.). Ou seja, tensões mais altas podem produzir correntes maiores, mas quem realmente determina o efeito biológico é a corrente.

Passo 4

Além dos efeitos no sistema cardíaco, correntes elevadas aquecem os tecidos por Efeito Joule. A potência dissipada num trecho do corpo é
P = I^2\,R
e esse aquecimento local provoca queimaduras térmicas. Quanto maior I, maior P, mais intensa é a lesão térmica nos tecidos de pele, músculos e nervos.

Passo 5

Resumindo:
  • A letalidade de um choque decorre da corrente que atravessa o coração e o sistema nervoso.
  • A tensão elétrica é o “empurrão” que possibilita essa corrente, mas não é ela quem causa diretamente os danos fatais.
  • Correntes elevadas geram calor segundo P=I^2R, causando queimaduras nos pontos de contato e danos internos.

Resposta

A fatalidade de um choque elétrico é determinada pela corrente elétrica que atravessa o corpo, não pela tensão em si. Valores intensos de corrente geram aquecimento nos tecidos pelo Efeito Joule P=I^2R, provocando queimaduras, e também podem induzir arritmias cardíacas e fibrilação, levando à morte.

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