Qual o significado da palavra átomo? Por que ela perdeu o sentido original?

Passo 1

Beleza, vamos recapitular o que a questão pede. Ela quer saber:
  1. Qual o significado original da palavra “átomo”?
  2. Por que esse sentido original se perdeu com o tempo?
Conteúdo da matéria: etimologia (origem das palavras) e história da Ciência (como o conceito de átomo evoluiu).
O que vamos precisar:
  • Saber que “átomo” vem do grego “atomos”, que significa “indivisível”.
  • Conhecer um pouquinho sobre como, ao longo da história, descobriram partículas ainda menores dentro do átomo.

Passo 2

Origem da palavra e o sentido clássico:
Na Grécia Antiga, filósofos como Leucipo e Demócrito inventaram a ideia de que toda matéria seria formada por “átomos” – do grego a‐ / “não” + tomos “cortável” –, ou seja, pedaços que não puderiam mais ser divididos. A teoria era puramente filosófica, sem experimento de laboratório, mas ficou assim: átomo = menor parte, indivisível.

Passo 3

Descobertas que mudaram o jogo:
  1. No século XIX e início do XX, com experimentos de eletricidade e radiação, cientistas perceberam que o átomo tinha cargas negativas (elétrons) orbitando um núcleo.
  2. Descobriu-se que o núcleo, por sua vez, era feito de prótons e nêutrons.
  3. E, mais adiante, veio o modelo quântico: prótons e nêutrons são formados por quarks.
Em cada etapa, o “átomo” deixou de ser indivisível – ou seja, já não fazia sentido chamar de “átomo” algo que pode ser recortado em partes bem menores.

Passo 4

Por que o sentido original se perdeu?
Porque a ciência experimental derrubou a hipótese filosófica inicial. A palavra “átomo” ficou presa ao uso histórico, mas o conceito teve que se adaptar. No fim das contas, hoje usamos “átomo” só para designar essa partícula com suas camadas de elétrons e núcleo, mesmo sabendo que dá para “cortar” dentro dela.

Resposta

A palavra “átomo” vem do grego “atomos”, que quer dizer “indivisível”. Esse era o sentido original, proposto pelos filósofos gregos. O termo perdeu esse significado porque descobrimos, por meio de experimentos, que o átomo tem partes internas (elétron, próton, nêutron e até quarks), ou seja, não é de fato indivisível.

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